BluesMaster | Goin' down slow ...

Altijd op zoek naar een interessant optreden viel mijn oog enige tijd geleden op een aankondiging van Bluesstrado 2009, in het Cultuurpodium ( ja, echt ! ) Estrado te Harderwijk. Vanzelfsprekend eerst uitgebreid gecheckt wie de optredende artiesten zijn ( via hun eigen sites en YouTube ) en met name de Nederlandse band Blueshaker en de Amerikaanse zangeres Jeanne French leken me zeer veelbelovend.
Dus de reguliere concertgangers via mail geïnformeerd en zowaar laat een aantal van hen weten belangstelling te hebben. Uiteindelijk rijden we op een mooie, zonnige nazomermiddag met een groepje van 5 richting Harderwijk in de comfortabele Renault Kangoo van Vincent en komen na een probleemloze reis keurig op tijd bij Estrado aan.

Nette uitspanning, voorzien van alle gewenste & bekende gemakken, waaronder de prima podiumruimte, met een 2e bar. Consumptiemunten @ 2 euro per stuk en jammer genoeg alleen Heineken op tap, in bescheiden formaat plastic bekers. You can't win 'm all ;-) Jammer wel, dat de programmering ( van 15.00 tot 21.00 ) een serieus 'vreetmoment' veronderstelt en er niks anders verkrijgbaar lijkt dan tosties of een broodje ba-pao ( u weet wel, een paar verdwaalde stukjes halfgaar kalkoenseparator vlees ingebed in een ruime kleffe witte meelbal die voor brood moet doorgaan ).
Nou ja, dat is van later zorg ! Even ingedronken in het nog rustige café en zo'n 3 kwartier later dan verwacht klinkt er dan toch muziek uit de podiumruimte en lopen wij met de andere bezoekers de trap af om een plekje uit te zoeken voor de plaatselijke band, Too Mutz Blues Band ( TMBB ).

Ik kan er kort over zijn : het niveau viel me beslist niet mee. Het is een lokaal zeer bekende band, die al zo'n 15 jaar optreedt en het, denk ik, vooral goed doet in kleinere zalen vol oude bekenden. De lokale fans zijn, zo merken wij, in ruime mate aanwezig, ik schat zo'n 80 toeschouwers, maar kan me ernstig vergissen. De drummer lijkt competent, keyboards niet echt om over naar huis te schrijven, bassist met een overbodige clown act, gitarist met technische beperkingen en een zanger die het inmiddels allemaal 'gezellig' op de autopilot lijkt te doen.
Tsja, smaken verschillen, zullen we maar denken !

Na een optreden waarvan ons met name de missers zijn bijgebleven ( vergrijp je bv. nooit aan grote, alom bekende classics - Hendrix, Led Zep - als je dat niet aankunt ! ) was er een ruime interval die wij gebruiken om weer even in het café bij te praten. Het precieze tijdschema ben ik helaas even kwijtgeraakt ( wellicht is mijn Heineken inname hier enigszins debet aan ), maar we worden voor het volgende optreden weer gewaarschuwd door muziek vanuit de podiumruimte.

Daar heeft zich inmiddels het mij nog onbekende Blueshaker geïnstalleerd en wat een aangename verrassing blijkt dat te zijn ! Een retestrakke band, ritmesectie ( drums & bas ) die staat als een huis, prima ( jonge ) zanger die er plezier in heeft ( en dat merk je ) en, last but not least, een werkelijk uitstekende gitarist. Goede, afwisselende setlist waarin iedereen de ruimte krijgt om zijn talenten via soli te etaleren en wat mij betreft een dikke aanrader als u de band nog niet kent ! Goed op elkaar ingespeelde, stuk voor stuk uitstekende muzikanten, die voor een buitengewoon geslaagd optreden zorgen en die ik zeker graag nog eens zou willen zien & horen.

Vincent, Margreet en Aileen hebben overigens tijdens Blueshaker gelegenheid genomen om ergens in Harderwijk een hapje eten te scoren. Ik ben dit eigenlijk ook van plan, maar besluit uiteindelijk toch Reinier gezelschap te houden voor het Blueshaker optreden. Goede keuze gemaakt, al zeg ik het zelf !

Daarna weer een ruime pauze alvorens degene waarvoor ik eigenlijk kwam, Jeanne French, mocht aantreden. U hebt het vast al wel geraden, zij is een inmiddels iets oudere ( 50 ? ) blues mevrouw, klein van gestalte, maar met een stem als een kerkorgel. Vergeleken met de vrij recente foto's die u hier ziet is het haar inmiddels grijs geworden, maar dat is echt volstrekt onbelangrijk, het gaat om de muziek en die blies me echt van m'n sokken !
Ze wordt gedurende haar korte Nederlandse tour door - hmmm - enkele muzikanten van TMBB ondersteund, brengt een eigen ( uitstekende ) keyboard speelster mee ( in wie ik k.d. lang meende te herkennen ) en begeleidt zichzelf op een ( elecktrisch versterkte ) akoestische gitaar. Het publiek lijkt inmiddels getalsmatig verdubbeld, wellicht omdat Jeanne een maandje geleden ook al acte de présence gegeven heeft in een andere uitspanning in Harderwijk.

Duidelijk door de wol geverfd door jarenlang ( sinds de jaren 70 ) touren en optreden en - terecht - overtuigd van eigen kunnen, staat hier een zangtalent uit de power blues categorie dat wat mij betreft veel meer aandacht verdient. Behalve één bar slecht filmpje van een 2 jaar oud optreden in - godbetert - Biddinghuizen is ze op YouTube onbekend ! Foto's idem, de plaatjes die u hier ziet hebben me een halve middag online zoeken gekost ). Absoluut schande !
Haar naam wordt opvallend vaak genoemd in één zin met Janis J. en dat is niet helemaal toevallig. Niet alleen heeft ze - behalve eigen werk - enkele songs van Janis op haar repertoire, maar haar stem heeft ook die gruizige power die we allemaal zo goed kennen van Janis. Niets mooiers dan vocaal eens flink kunnen uithalen !

Een rechtstreekse vergelijking is oneerlijk ( ook met Maggie van Kozmic Blue ), maar ik kan u melden dat ze zich echt moeiteloos staande houdt met een indrukwekkende cover van o.a. 'Mercedes Benz' ( zonder band natuurlijk ). En haar interpretaties van 'Rocky Mountain Way' ( Joe Walsh ), 'Wild Horses' ( Rolling Stones ), 'Baby What You Want Me To Do' ( Jimmy Reed ) en 'I Just Want To Make Love Tou You' ( Willie Dixon ) mogen er beslist zijn. Wat heerlijk om weer iemand te zien optreden die niet alleen echt goed live kan zingen, maar ook een stem heeft die bij het repertoire past. Je gelooft niet dat zo'n kleine klankkast zo'n volume kan voortbrengen, maar ga het gerust eens zelf naar een volgend optreden van haar. Hieronder kunt u een aantal van haar songs beluisteren :

Jeanne French - I Just Want To Make Love To You

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest versionhere. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Jeanne French - Rocky Mountain Way

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest versionhere. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Jeanne French - Baby What You Want Me To Do

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest versionhere. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Mijn stem is in elk geval weer helemaal aan gort geschreeuwd gisteravond, dus u weet dan inmiddels hoezeer ik heb genoten ;-)

Na dit wat - mij betreft - meer dan geslaagde optreden heb ik meteen haar laatste cd, Joplin's Blooze, gescoord en blijken de consumptie munten op te zijn. Ook de klok wijst bijna de beloofde eindtijd van 21.00 aan, dus een mooi moment om weer huiswaarts te gaan, met wat mij betreft de herinnering aan twee bijzonder mooie sets, zoals zo vaak in goed gezelschap !